紫禁城的深宫内，一场谋杀案正在发生。高高在上的皇帝，地位卑微的宫女，飞蛾扑火般的疯狂背后，究竟埋藏着怎样的仇恨？
紫禁城，世界上规模最庞大、保存最完整的宫殿建筑群。如此宏大的宫殿却只是为一个人建造，他就是中国古代至高无上的皇帝。
皇帝家国一体的统治理念，被完整地体现在了紫禁城精美的布局上。
整个紫禁城以乾清门为界，乾清门以南为外朝，是皇帝处理政务的地方；乾清门以北为内廷，是皇帝的家，皇帝和他的众多女人们就住在这里。
帝王的权力除了实现对国家的统治外，还体现在了对女人的占有上。紫禁城的内廷中就生活着皇帝的众多嫔妃，还有着大量的宫女。这些从民间选拔遴选征集而来的女子负责着皇帝的起居生活。
在明朝，宫女的人数几乎达到了极致，最多时竟有9000人。然而，她们虽然身居皇宫，地位却极其卑微，甚至不如一般的仆从。
根据皇家的制度意愿，宫女们有着严格的等级差别。而决定她们地位的其实只有一个人——皇帝。
两千多年来，这样的后宫制度被一直保持并不断丰富着。
可在公元1542年的明朝，嘉靖皇帝执政时期，柔弱的宫女却出乎意料地作出了一件惊天大事。《明史》中有这样的记载：“宫婢杨金英等，谋弑逆。”
宫女们为何要谋杀皇帝
在中国两千多年的封建帝王制度中，大约有60多位皇帝被谋杀而死，其中绝大多数是政治斗争的结果。而宫女谋杀皇帝，确是极为罕见的事。
在另一本明朝正史《明实录》中，对这起案件也有记载。不同的是，记载中参与此次谋杀皇帝案件的竟有11名宫女，而众宫女作案的工具仅仅是一根绳子。更令人感到意外的是，这11名宫女的名字竟然全部被记录在了史料中。
把一些宫女的名字记录在正史中，这是第一次。因为按照中国修史的传统，身份低微的人是不可以入史的。因为中国人把能够入史看做是一种至高无上的荣誉。
究竟是什么原因使如此多的宫女集体行动，这会不会又是一场残酷的政治斗争呢？
宫廷政变是否是政治斗争？
在嘉靖皇帝刚刚即位的时候，为了权利的分配曾经和大臣们发生了激烈的斗争。最终，皇帝取得了胜利，并且处死了很多妄想曾与自己争权的大臣。在朝廷之中，弥漫着强烈的怨恨气息。或许，正是他们策划了一场弑君大案。
但据史书记载，嘉靖皇帝是一位十分狡黠聪明的皇帝，他可以充分利用朝廷中各派势力的争斗，使他们相互制约克制，达到一种力量平衡，皇帝却从中实现了大权独揽的目的。
嘉靖皇帝这样的做法，使得大臣们不得不专注于自己的争权夺利。皇帝借此坐收渔翁之利，皇权得到了极大的稳固。
在这样的背景下，自认为江山已经巩固的嘉靖皇帝开始寻求长生不老，迷恋起了修仙练道之术，从此便不再理会朝政。
明朝时期，宫廷制度极其严格。为了保证皇帝的安全，后宫很难与外界沟通。要调动起如此多的宫女谋杀皇帝，来自宫外大臣们势力的可能性很小。
凶手是皇帝贴身宫女
嘉靖皇帝是在熟睡中遭遇谋杀的，地点就在皇帝的寝宫乾清宫。这里是内廷中守卫最严密的地方。除了皇帝和皇后，其余嫔妃都不可以在此居住，外人更不可以随意进出。
由此可以推断，谋杀皇帝的这11名宫女可以自由进入皇帝的寝宫，说明她们只能是侍候皇帝起居的贴身宫女，只有他们可以接近熟睡中的皇帝。可谁有这样的能力可以组织起她们去谋杀皇帝呢？作为贴身宫女，和皇帝朝夕相处，似乎缺少刺杀一国之君的动机，在她们背后一定隐藏着更大的玄机。
是否为后宫中的嫔妃争斗
《明实录》记载，参与刺杀皇帝的主要人物名叫杨金英。在皇帝的后宫中，掌管法度的是司礼监，这里记录了宫女杨金英的事后口供：据她交代，“10月19日夜，在乾清宫东面的一间暖房里，嫔妃曹氏对众宫女说：‘咱们快下手吧，否则就死在他手里了’。”
据此记载推断似乎可以确定，此次弑君事件的主谋是端妃曹氏。紫禁城的内廷虽然是一个女人的世界，但其中的斗争却并不亚于朝廷中的政治斗争。她们争斗的目的只有一个，就是得到皇帝的宠幸。嘉靖皇帝和中国历代的封建帝王一样，有着众多的嫔妃，史料中登记在册的就有60多人。
皇帝会根据自己的喜好来决定对每位嫔妃的态度。当然，皇帝的热情是有限的，而且是经常变化无常的。得到皇帝宠幸往往只是一时的事情。因此，几乎所有得到宠幸的嫔妃都会提心吊胆，害怕皇帝另有
新欢。那些失去宠幸的女人则带着深深的怨气，由此引发的宫廷争斗在历史上层出不穷，或许这就是刺杀嘉靖的真实原因。
然而，在一本名叫《万历野获编》的明朝杂记中，我们却看到这样的记载：端妃曹氏并不知情，因为她恰恰在那个时候得到了皇帝的宠幸。失宠的却是皇后方某。皇后很嫉妒，想借助这次弑君事件除掉曹氏，就把罪名推到了曹妃身上。
在皇帝的后宫中，皇后是名义上的管理者，代理皇帝来管理后宫。宫女谋杀案发生后，大部分是由这位方皇后来处理的。那么，她会无端冤枉一个嫔妃吗？
在嘉靖皇帝这里是完全有可能的，对于后宫中的女人来说，嘉靖可以称得上无情无义。就连地位贵为后宫之首的皇后也经常被嘉靖皇帝以各种借口处死，这位方皇后就是嘉靖皇帝的第四位皇后。她为了使自
己不至于重蹈前几任皇后的命运，诬陷受宠的曹嫔妃似乎也是有可能的。
由此可以看出，这次弑君谋杀皇帝的案件牵扯到各方的利益，似乎相关人员都不能完全排除怀疑。但有一点可以肯定，谋杀皇帝是百罪之首，不但参与者会遭凌迟之祸，她们的家族也将因此而覆灭。
然而，就算史料中所记载的是事实，即使有嫔妃从中组织谋划，但要指使11名宫女同时行动去谋杀皇帝，执行这近似疯狂的行动，条件还远远不够。
神龟之死是杀皇帝的原因吗？
从史料中我们可以知道一件事，杨金英在供述中提到，宫女们是因为害怕死在嘉靖皇帝的手中，所以被逼无奈才逼迫动手杀死皇帝的。但嘉靖又出于什么原因要杀死贴身宫女呢？
紫禁城金黄的屋顶闪烁着皇家的荣耀，这是皇帝舒适的家。可在高大的屋檐下，无数宫女日复一日地熬守着。能够进入这豪华的宫廷似乎是一件荣耀的事情，可对宫女来说却并非如此。在皇帝眼中，宫女就是自己的奴隶，任意的打罚如同家常便饭。在嘉靖暴戾的脾气下，宫女们不得不战战兢兢地过着每一天，可就这样仍免不了遭受折磨。公元1542年10月19日，嘉靖皇帝统治这个庞大的国家已经有21年了。就在这一天，也就是案发前两天，紫禁城的后宫里发生了一件不大不小的事情——皇帝饲养的五彩神龟死了。
史料记载，这只神龟是朝中大臣几天前向皇帝进献的，据说是千年灵物，有五彩光芒。嘉靖皇帝非常喜欢，命人把神龟养在宫中，不时还前来观看。他把负责喂养神龟的任务交给了两名宫女，她们中的一人就是谋杀案的主要成员杨金英。
嘉靖因为信道，所以他对祥瑞征兆很崇信。当时的大臣为了迎合他的爱好，纷纷进献祥瑞之物，比如龟。
就在这一天，神龟突然死了。宫女们非常害怕，认定自己也将必死无疑。究竟是一只怎样的神龟，会使宫女们有这样的恐惧呢？
龟，在中国传统中是长寿的象征。嘉靖皇帝与中国古代皇帝一样，对长生不老有着执著的迷恋。他把神龟的出现视为上天赐予的祥瑞征兆。龟的死亡必然使皇帝龙颜大怒，宫女由此推断，她们将必死无疑。
但是，关于神龟事件的记载并非出自官方正史之中，事实还有待考证。
即使神龟事件真实存在，也仅仅牵涉饲养神龟的两名宫女。在等级森严的封建社会，地位卑微的宫女即使面临死亡，也绝不敢有谋杀皇帝的念头，更不会有11名宫女的集体行动。
在明朝史料中，有很多关于这次宫女弑君案的记载。可从中却并没有发现宫女们案发后的逃亡计划。这可能是一次没有准备的突发行为，更有可能的是，无论行动是否成功，宫女们都将必死无疑，根本没有逃脱的可能。
一定有什么原因超越了皇权的威慑，更超越了宫女们对死亡的恐惧。这个问题的答案也许就在嘉靖皇帝自己的身上。
嘉靖暴戾的原因
嘉靖是一位崇尚道教的皇帝。迷恋修道在中国历代帝王中并不罕见，但嘉靖却有自己特殊的原因。
嘉靖皇帝是一位在中国历史上有很多争议的皇帝。在他即位之初，确实施行了很多的仁政，使明朝社会得到了一定程度的发展。
但在紫禁城的后宫中，嘉靖可是一位以暴戾而著称的皇帝。根据记载，嘉靖皇帝统治期间，在后宫中被打死的宫女就有200多名。这还仅限于有记载的，没有记载的更是不胜其数。嘉靖一生有四位皇后，其中前三位都是被他以各种名义处死的，皇帝的正宫尚且如此，其他人的下场就可见一斑了。
但嘉靖皇帝并不是一位天生暴虐的皇帝，他残酷的行事是有原因的。
嘉靖能够做皇帝是一个意外，也可以说是他人生的最大幸事。他本没有当皇帝的资格，因为他是番王之子。他15岁被挑选为皇位继承人，因为(明)武宗死后没有继承人。
嘉靖自小生活在湖北的武当山脚下，这里是中国道教的起源地之一。由于从小受到熏陶，嘉靖对道教的信仰十分虔诚。道教是中国本土宗教，与佛教注重来世不同，道教主张通过修炼获得永生。
由于成为皇帝实属偶然，使得嘉靖对于至高无上的皇权更加迷恋。他认为只有获得永生才可以永远掌握皇权。在他当上皇帝后，更是痴迷不已。
道教主张通过修道，可以长生不老甚至得道成仙。这对于偶然当上皇帝的嘉靖是很有号召力的，来生怎么样不知道，重要的是只要可以长生不老，这样就可以永远当皇帝了。
谋杀皇帝的真正原因
道教修炼主张清心寡欲的修炼，但对于养尊处优的嘉靖来说太过辛苦，太过漫长了，他渴望更加快捷的方式。而丹药正好满足了嘉靖皇帝的想法。
炼制丹药是道教的一种修炼方式。中国古人很早就知道，通过提炼的方法，可以获得矿物质和中草药中的有益成分。中国四大发明中的火药就是在炼制丹药中产生的。为了得到皇帝的宠信，民间有许多道士向皇帝进献炼制丹药的秘方。其中“红铅”是最流行的一种，最受皇帝偏爱，而所需要的原料竟然是处女的经血。
他选了一些秀女入宫，用年轻宫婢的经血掺入一些药类，或其他药石，然后炼制丹药。这些丹药是一些补肾壮阳的，或是房中术的，在一些典籍中都有记载，像《素女经》、《千金方》。为了采得足够的炼丹原料，嘉靖皇帝命人强迫宫女们大量服用催经下血的药物来催生经血，许多人因此丧命。为了防止宫女泄漏炼丹的秘密，取过血的宫女多数都遭到杀害。
在中国封建礼法中，往往把性看做污秽的行为，更视女性经血为不可示人之物。嘉靖皇帝的做法显然已经打破了宫女们的心理底线。由于丹药中含有汞和砷的成分，服用后会使人兴奋。
嘉靖皇帝吃了丹药以后，变得很残暴。历史记载他随意杖死宫女。
炼完丹以后，这些宫女的身心健康都受到了极大的摧残。所以，她们最后的命运或是死，或是在宫中冷清度日，然后病死。在她们死后，如果是没有地位的，尸体会被焚烧。在中国历史上，尸体被焚烧就没有安身之所。
史料中记载，当时朝中有一位大臣对皇帝这种残忍的炼丹方式表示不满，上书建议皇帝改正。可却引起了嘉靖皇帝的怒火，命人将大臣活活打死在宫门之外。
部分宫女亲眼目睹皇帝的兽行，自知这种灾难早晚会降临到自己头上。这样的生存环境使宫女们时刻承受着心理和生理的双重压力，已经处在了崩溃的边缘，如同干燥的柴火，一点点火星都会引起爆发式的灾难。或许，嫔妃指使和神龟事件就是这样的导火索。
10月22日这一天，她们终于开始行动了。她们明知无论能否成功，死是在所难免，但既然怎么都是死，不如与嘉靖皇帝同归于尽。
案件过程
在明朝正史中，为了顾及皇家颜面，对这起宫女谋杀皇帝的案件只做了简单记载。当时有一位名叫张合的刑部主事，亲身见证了案件的审理过程。他将刑部审讯口供详细地记录在了自己的著作《宙载》中。
10月19日的夜里，杨金英等宫女开始了分工行动，由于皇宫内不能有任何可以威胁到皇帝的物件。一名宫女就用细线搓成了粗绳，用来作为杀死皇帝的凶器。
经过两天的准备，公元1542年10月22日凌晨，11名宫女潜入了皇帝的寝宫。
此时，嘉靖皇帝正在熟睡中。按照事先的分工，几名宫女们分别按住了皇帝的手脚，一个宫女将事先准备好的绳子挽成绳套，套在了皇帝的脖子上。
此时，皇帝的性命已经完全掌握在了这11名宫女的手中。当受到惊扰的嘉靖皇帝睁开眼时，发现自己处境危险，开始奋力挣扎。一名宫女将一条黄绢抹布蒙在了皇帝的脸上，然后死死掐住他的脖子。随着绳索逐渐拉紧，嘉靖皇帝挣扎的力量也慢慢变弱。
这似乎是一次完美的谋杀行动，可嘉靖皇帝并没有被杀死。
大难不死
可能是紧张，更是由于宫女们根本没有杀人的经验。负责拴绳结的宫女竟然将套在皇帝脖子上的绳索打了一个死结。任凭宫女们如何用力拉绳索，也不能让挣扎的皇帝放弃垂死抵抗。这时，一个胆小的宫女偷偷溜了出去，将事情报告给了皇后。很快，宫女们便被慌忙赶来的皇后抓了起来。由于抢救及时，已经被勒昏的嘉靖皇帝保住了性命。
皇帝的性命保住了，宫女们却因为弑君的大罪被凌迟处死。她们的家族也受到了殃及，被全部处死。受到惊吓的嘉靖皇帝惧怕再有人加害，从此搬出了紫禁城。之后的20年，他再也没有回到这里。
没有了暴戾的皇帝，紫禁城的后宫平静了下来。可留给皇宫女人们的，依旧是无尽的孤独岁月。
高高在上的皇帝和身份卑微的宫女，地位的巨大落差产生的是无度的压迫。正是对这种等级制度的反抗，加速了中国封建社会最终的瓦解。
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