拓拔建国
        天然丰茂的草场自古就是游牧民族的天堂，在他们中，有一支古老的原始民族特别会牧羊，羊是他们的图腾，汉族人称他们为羌人。
        羌人中有一个叫党项的部落原本生活在黄河上游的青藏高原，后来势力逐步向北向东扩张。公元七世纪，党项族归顺了唐王朝。一个姓拓拔的部族最为忠心，他们在几次危急关头，为皇帝出生入死。皇帝因此给了拓拔部最高的荣誉，特许拓拔部的领袖使用唐王朝的李姓，成为名义上的皇族。
        公元十世纪，盛极一时的唐朝灭亡，中原陷入混乱状态。五十多年后，宋朝再度统一中国，但北方的各个少数民族乘机扩大自己的势力，他们要么建立王国，要么拥兵自重，这其中就包括党项族的拓拔部。
        公元1038年，拓拔部的英雄和领袖李元昊登上国王宝座，国号夏，建都兴庆府，也就是今天的银川。这一年李元昊36岁，史书把他的王国称为“西夏”。在西夏的鼎盛时期，它的疆域包括今天的宁夏、甘肃、内蒙古西部、陕西北部、青海东部，面积达到83万平方公里。
        关于西夏国的传说有很多，但考古工作能给我们更多确切的知识。三十年来，对西夏王陵的考古一直没有中断，而关于西夏国的谜团也一直没能彻底解开。

        佛教精神
        2000年，人们开始对编号为3号的陵园进行保护性发掘。这项浩大的工程直到2003年才基本结束，清理的发掘面积超过3万平方米，出土了14万件建筑装饰构件。由于出土时大多呈碎裂状，几乎所有的构件都需要修复，经过清理、拼对、整形、填补等几道程序，人们得以看到几个世纪前党项人的作品。
        由于身处当年东西交通的连接处，古老的“丝绸之路”就从西夏国境内通过，党项族表现出了强烈的文化交流意识，和汉族、藏族等各个民族都有密切的来往。
        在西夏国统治的时期，这里是佛教的世界，到处耸立着各式各样的佛塔。自从接触佛教，西夏人便奉献出了全部的热情和虔诚，他们修建了无数的佛塔和寺院，派人到西藏和宋朝求取佛教典籍，并且年复一年地在悬崖峭壁上开凿佛窟。
        考古发现进一步证实了西夏人对佛教的尊崇，佛像是西夏艺术的象征。在俄罗斯圣彼得堡博物馆里，保存着在内蒙古黑水城发现的一尊双头佛像，它称得上是世界佛像的精品，虽然有两个头，四条手臂，但无论从哪个角度看，身体和双臂都形成一个完美的整体。
        而这类物品还是考古发掘中头一次遇到的，一共出土了一百多件，分别用陶和绿琉璃做成。从头部看，它是普通的佛教菩萨，唯一的异样是，不少菩萨的鼻子都被人为地按了下去，上面甚至清晰地留着工匠的指纹。

        西夏文字
        甘肃武威一带曾经是西夏王国的领地，在这里也发现了不少古王国的遗物。两百年前，就在武威这座大云寺内，一位前来游历的学者发现，院子里有一座碑亭被砖块砌满。僧人告诉他，里面藏着一块不吉利的石碑，一旦出世，就会带来灾难。在学者的再三要求下，砖块终于被拆掉，秘密珍藏的石碑露出了面目。
        灾难并没有发生。石碑上只是刻着一些古怪的文字，看起来很像汉字，但博学的学者却一个字都不认识。绕到石碑的背后，看到了汉字，根据上面记载的年号，学者终于弄明白，原来石碑正面是失传已久的西夏国文字。
        就在武威的西夏文石碑被发现后的一个世纪，俄罗斯的探险家柯兹洛夫又在黑水城发现了大批西夏文典籍，西夏文成为一门新兴的国际学问，各国学者都试图破解它的含义。迄今为止，一共发现了六千多个西夏文单字。
        然而，关于西夏文的含义和读音至今还没能完全破解，它究竟来源于什么时代，是怎样演变成的呢？
        据说李元昊在公元1038年建国的前后，提出创建本民族的文字，大臣野利仁荣对他的想法进行演绎，创造出了西夏文。
        西夏文字在创立后经过近一百年的发展，渐趋成熟，大量的西夏书籍出现了。从国家法典、官方文书到佛经、文学历史著作，甚至私人的契约和借款单，应有尽有，它们中有一部分是用手工书写的，一部分属于雕版印刷品，还有一些却令人疑惑。

        活字印刷品
        武威市博物馆的孙寿龄自幼喜爱刻章，对木头和泥的特性相当了解。当他第一眼看到西夏文的《维摩诘所说经》，经验和直觉告诉他，那是一本泥活字的印刷品。为了证明自己的观点，他花了三年时间，试验用泥活字刻印一本新的《维摩诘所说经》。
        泥活字的横竖不是一条直线,横不平行，竖不垂直,因为刻的时候是一拐一角挑刻的,刻出来以后由于刀刃急转,它就偏左偏右,偏上偏下,这是它最大的特点，这在交叉处就能看见。但金属活字、木活字就没有这种现象。
        在银川，宁夏考古所的牛达生则仔细研究了另一本西夏文佛经，他认为这本佛经是木活字的印刷品。边框的不整齐和倒字的出现，是活字印刷的最好证据。
        大约公元五世纪，中国人最早发明了雕版印刷术，极大地推动了书籍的生产。六百年后，公元十一世纪，一位叫毕昇的工匠首先发明了活字印刷术，但由于没有发现当时的活字印刷品，于是有人对毕昇的发明提出疑义。
        西夏文书籍被认为是世界上最早的活字印刷品，这进一步证实，活字印刷术最早出现在中国，后来通过“丝绸之路”，又逐渐流传到欧洲。

        东方金字塔
        自从西夏王陵的3号陵被清理和修复，昔日荒凉的地方成为旅游的热点。管理机构特意在进门的两侧修建了两座巨型的迦陵频伽复原像。如今，造型特异的迦陵频伽似乎成了西夏王陵的某种象征。
        不过，对考古学家来说，3号陵的挖掘清理其实惊喜不多，三十年来，人们通过艰苦细致的工作，一点点地积累关于西夏国墓葬的知识。
        每座陵园中最显眼的建筑，被称作陵塔。神秘的“东方金字塔”终于露出了当年的模样，原来它的外形像一座金碧辉煌的大佛塔。作为陵区中最高大的建筑，陵塔仿佛沉默的卫士，俯瞰着整座陵园。
陵塔总是让人感到困惑，为什么要在陵园里垒筑这么高的土堆呢？
        在中国传统的帝王陵墓中，地下墓室的上方一般都垒有高高的封土，封土能很好地保护墓室。西夏王陵的这些夯土堆是不是也是保护墓室的封土呢？
        通过对3号陵的研究，人们终于大致弄清了西夏国王的陵园结构，所有王陵的形制几乎完全一样。
        方形陵园的最外围是外城墙，进入陵区，首先是东、西两个鹊台，然后是碑亭，穿过碑亭，就来到三面建有围墙的月城，月城后面是陵城。陵城中，最前方是举行祭祀活动的献殿，献殿后面是隐藏在地下的斜坡状的墓道和国王的地下宫殿，地宫的后面便是高高矗立在地面上的陵塔。

        王国灭亡
        在这片土地上，究竟发生过什么惨烈的往事？是战争还是复仇？是外族入侵还是内部动乱？他们怎么能忍心糟蹋如此瑰丽的财富？
        公元13世纪，中国北方的蒙古草原，崛起了一个无比骁勇的游牧民族——蒙古族。他们的首领铁木真是世界历史上的传奇人物，在他的带领下，蒙古部落被整合在一起，组成了东亚内陆最强悍的军队。
        几乎从征战世界一开始，铁木真便对西夏国发动了进攻，但他在这片并不十分辽阔的土地上，遇到了少有的顽强抵抗。22年时间里，铁木真发动了六次大规模的战争，甚至好几次亲征，但都被西夏人抵挡住了。
        公元1224年，蒙古人开始进攻繁华的黑水城。黑水城的军民抵抗了三个月，十万将士几乎全部战死，城市沦陷后，竟然没有一个人投降。
        曾经征服了四十个国家的铁木真到死也没有看到西夏国的灭亡。公元1227年，铁木真在征讨西夏的过程中去世。为了完成铁木真的遗愿，蒙古军队进入西夏国的首都后，开始了毫无节制的屠杀和破坏。
延续了190年的西夏国灭亡。
        西夏文继续用于传播文化。一直到公元十五世纪，顽强生存了四百多年的西夏文字渐渐被人们遗忘，成为“死文字”。
        无论是死去的文字还是变成废墟的陵墓，西夏古国对很多人有着特殊的吸引力，它悲壮的毁灭和曾有的辉煌一样富有传奇的魅力，人们相信，这个消逝的王国一定还留下了许多的秘密，等待我们去探索，去寻找。